「……洋輔」
久しぶりの定時退社後の時間を、自宅でのんびり過ごす。明日は土曜日だし、理想的で贅沢な時間の使い方だ。
明日になったら、今日病欠だった洋輔に連絡でも入れてみよう。ここ数日、目にわかるほどやつれて見えたからむしろ休んでくれてほっとしている。
そう考えていた矢先の、インターフォンだった。
「えと、大丈夫か？ とにかく、中に入れよ」
廊下の蛍光灯に照らされた洋輔はうつむいたまま、立ち尽くしていた。「癖毛だから毎朝セットが大変なんだ」と困ったように撫でていた茶色の髪の毛はドライヤーで適当に乾かしたように、乱雑に撥ねている。
肌に感じる空気がずしんと重い。言葉には素直に従ったから、何かしらの目的はあるらしい。
……こんな、普段とは真逆の洋輔は初めてだった。かろうじて動いている機械のようだ。
「今日、珍しく休んでたから心配してたんだよ。ずっと疲れてたもんな」
答えは未だ返ってこない。それどころか、リビングに入ったところで足を止めたまま、視線を床に固定している。
説明できない気持ち悪さが胸元から広がっていく。どう動くか迷って、とりあえずテレビを消した。彼が好きなコーヒーでも用意してあげよう。
「……せろ」
聞き間違いかと思った。
だから足を止めただけで、何も答えようとはしなかった。
洋輔が、動いた。逃げたいけれどできない身体を無遠慮に抱きしめてくる。
「抱かせろ。俊哉」
理解できない。したくない。頭が思考を激しく拒否している。
しっかりしろ。両足を踏ん張って、洋輔の腕の中から逃れた。
「コーヒー、淹れてやるからそこ座ってろ。話なら、ちゃんと聞くから」
「俺は本気だ！」
急な叫び声に振り向いて、固まる。
いつもは太陽のように輝いている洋輔の双眸は、すっかり曇っていた。いや、いびつな光を閉じ込めて、こちらを容赦なく照らしている。
下まつげの裏にある、目と同じ大きさの黒い染みにひどく狼狽する。会社ではあんな痕、ひとつもなかった。
……もしかして、化粧でもして、誤魔化していた？
エンジンがかかったように洋輔が近づき、すれ違う。彼はキッチンに向かい……あるものに、手を伸ばした。
「っ、ようすけ！」
「抱かせてくれないなら、ここで死んでやる」
銀色の切っ先が自らの喉元をまっすぐ狙っている。よく見ると細かく震えていて、ほんの少しでも誤れば肌に食い込むくらいに近い。
冗談と言えない。洋輔の目は本気で、妄執に支配されている。
願いを押し通すまで、あの体勢を解かないつもりだ……！
「何が、あったんだよ？ どうして、いきなりそんなこと言うんだよ」
だとしても、おとなしく受け入れるつもりは毛頭ない。うまく話を引き出せれば、洋輔の抱えているものをわずかでもなくせれば……。
「お前、俺のこと好きなんだよな？」
二度目の衝撃に耐えうる精神力は、なかった。
引きつったような笑いをこぼして、洋輔は続けてくる。
「なんとなく、気づいてたぜ。お前が俺のこと、そういう目で見てるんだって。でも、言わなかった。俺は彼女がいたし、それを気遣ってお前も言わなかったんだろ？ そうなんだよなぁ？」
無意識に、首を振っていた。後ずさった瞬間、ダイニングチェアに右足をとられてしまう。
立ち上がれない。洋輔を見る、気力もない。
「別に気持ち悪いなんて思ってなかったよ。むしろ今はありがたいね！ そんなに一途に俺を好きでいてくれたんだって、嬉しくないわけないだろ!?」
今までの努力が、硝子が崩れ落ちるように弾けて、ぱらぱらと散っていく。
洋輔のためを想って取ってきた行動は何だったのだろう。積極的にむしろ出るべきだったのか。修復不可能なところまで行くべきだったのか。わからない。わかりたくない。
「お前の一途な愛がほしいよ……なあ、俊哉……？」
「……ざ、けるな」
侮辱だ。中身のいっさい見えない「愛」を向けられた。
拳を握りしめ、こみ上げる激情に喉を震わせる。
頭を持ち上げると、どこぞの貴族のように片膝をつき、うつろな笑みで見下されていた。屈辱までも与えてくるなんて、いくら親友でも許せるはずがない！
「ふざけるな……何が、一途な愛だ！ わかったような口を聞くなよ！」
怯んだ瞬間を逃さず、包丁を奪い取って背後に転がす。シャツを掴み上げて揺さぶった。
「俺がどんな思いで耐えてきたと思ってるんだ！ お前の幸せを邪魔したくないって、必死に気持ちを捨てようと、して……！」
もう少しだった。どんなのろけ話を聞かされたとしても笑顔で、あるいは冗談を交えつつ聞けるだけの余裕を得られるはずだった。
「ああ、やっぱりお前は俺を愛してるんだな……」
とても静かで、不気味さを感じさせる、声。
「今の……告白にしか聞こえなかったぞ？」
全身が粟立った。掴んだ手を離そうとして、捕らわれる。
やさしい笑顔だけがそこにはあった。期待をもたせるような、警戒をさせないような、笑みが。
「なあ、素直になれよ。少しでも、俺に愛されるんだって期待したんだろ？」
「ちが、う……こんなの、間違ってるだろ……」
「だって、俺は今、とてもお前がいとおしいよ？ キスして、抱きたいって思ってるよ？」
抗いたいのに、鼓膜を震わせる声が頭を痺れさせ、力を奪っていく。
贋物だとわかっている。単なる逃げ場として扱われている。けれど、理由なしに卑劣な行動に出る男でないのも知っている。
だからちゃんと話を聞かせてほしい。助けになりたい。こんな方法、さらに傷を抉るだけだ。
わかって、いるのに。
「俺にくれよ……お前の愛を、俺にぶつけろよ……」
洋輔は泣いていた。声が、潤んでいた。
でも、ここで身体を投げ出すのは間違っていた。
脅迫に負けず、真正面から洋輔と向き合うべきだったのだ。
＋ ＋ ＋ ＋
「やっと来たのか。遅かったな？」
第二資料室は、今は物置としての役割が中心になっていて、ほとんど足を踏み入れる者がいない。
棚こそそれなりに整理されているが、口の開いたままのダンボールが通路の真ん中を陣取っていたり、部屋の隅に置かれた半透明のゴミ袋に何かが詰め込まれていたりと、長い間放置されているのがまるわかりだった。
扉から見えない位置で、壁側の棚に寄りかかっていた洋輔は、社内用の仮面を知っているからこそ余計に、不気味に映る。
「十五分後くらいに、チームの会議があんのよ。俺、昨日のお前思い出してたら勃っちまってさぁ……こんなんじゃ集中できないから、お前、抜いてくんねぇ？」
形だけの問いに、拒む権利などなかった。
素早くベルトを外し、下着を下ろして半勃ちのそれを口に含む。髪の毛をぐっと掴まれて顔をしかめたが、かまわず行為を続けた。
「積極的じゃん？ 俺としては大歓迎だけどな」
早く終わらせたい。あくまで事務的な態度で、全体に舌を這わせて袋を揉みしだき、吸い上げる。
唾液に苦味が混じり出す。吐き気を覚えることもあったが、どんな感情も向かなくなった。
「あ、あ……お前、ほんとうまいな……どこで、学んできたんだよ……？」
目を閉じて、無理やり集中する。イかせるだけで終わるんだ。これくらい、なんてことはない。
「無理、我慢できないわ。……中に、いれさせろ」
無心になっていたせいで、反応が遅れてしまった。両手を素早く頭上にまとめられ、ベルトに手をかけられてしまう。
「や、やめろ……！ 会議に、間に合わなくなるだろ!?」
「静かにしろよ。こんなのがバレたら、お前も終わりだぜ？」
一瞬で息をつまらせる。愉快でたまらないと言いたげな笑い声が鼓膜を打った。
遠慮なしに指を突っ込まれても痛くない秘部の代わりに、心臓がきしむ。心と切り離された身体は、洋輔をすんなり受け入れるようにできてしまった。
「あ、う……っ！」
それでも、洋輔自身で貫かれる瞬間だけは圧迫感で苦しい。深い溜め息をこぼして激しい律動を始める洋輔についていくのが精一杯だ。
「口、ふさいどけ……お前、声が大きいからな……」
ようやく両腕が解放されてすぐ、片手を口元へ持っていく。がたがたと揺れる棚を気遣う余裕もない。
感じたくないのに痺れは容赦なく押し寄せてくる。いっそ、身体を新品と交換できたらいいのに。心と身体が連動するように、改造してほしい。
「中に、出すからな……ちゃんと、受け止め、ろよ……っ！」
埋め込まれたものが痙攣して、じんわりとした熱が広がっていく。素早く引き抜かれて支えを失い、その場に崩れ落ちる。
「やっぱ、お前最高だわ。……あいしてるぜ、俊哉」
――お前は絶対に、逃がさない。
まるで呪縛だった。
彼の目の届く範囲にいる限り、絶対に捕らえてしまう黒い無数の糸。
逃れたい。どんな手を使っても、振り切りたい。
誰かに愛されたいなんて二度と望まない。結末がバッドエンドばかりなら、物語自体を綴ろうなんて思わない。
欲望を吐き出すための人形の役目を続けるのは、もう、限界だ。
……逃げるんだ。
気取られないよう、追いつかれないよう、どこでもいいから遠くへ、逃げるんだ。
実家が大変なことになっているとの嘘が通り、一ヶ月後には退職が決まった。
洋輔にはなおも激しく求められ、絶対に嘘だと決めつけながら時には虐待じみた行為までされたが、決して口を割らなかった。一ヶ月後の自由を思えば、増える傷などいくらでも耐えられた。
念のために、端末に登録していた実家の電話番号を筆頭に、少しでも手がかりとなりそうな情報は片っ端から破棄した。両親だけは絶対に守り通さないといけない。
そして当日……定時と共に会社を飛び出し、自宅とは反対方向の電車に乗った。
この日に解約できるよう、マンションの管理人と話をつけていたのだ。
『お前が……お前が、俺の拠り所をなくしたせいで……』
『殺してやる……お前も、俺と同じ場所へ、引きずりおろしてやる……！』
背中を常に狙われていても、自分にとっては間違いなく自由だった。
――悪夢に、うなされるまでは。